Beyrouth-sur-Seine - Sabyl Ghoussoub

Beyrouth-sur-Seine - Sabyl Ghoussoub (FR)

C'est avec curiosité que je me suis plongée dans ce roman - Prix Goncourt des Lycéens 2022 - suggéré par mon club de lecture favori. Sabyl Ghoussoub nous raconte l'histoire de ses parents et explore, à travers leurs yeux, les défis que l'on rencontre lorsqu'on vit loin de son pays d'origine, de sa culture, de ses traditions et de sa famille. C'est d'autant plus poignant quand on sait que ce pays est le Liban, un pays en proie à des guerres depuis de nombreuses années. L'auteur nous dévoile les années d'exil de sa famille ainsi que sa propre quête d'identité, ayant grandi dans une culture différente de celle du pays où il est né, la France.

Je ne connais pas grand chose sur le Liban, mais j'ai eu la chance de découvrir un peu plus ce pays en juillet 2023 avec mon partenaire. Quel voyage, quel souvenir ! C'est un air vibrant qui nous est parvenu en rencontrant pour la première fois le "melting pot" libanais. Que ce soit grâce à sa riche histoire, sa mosaïque religieuse, sa cuisine délicieuse ou ses mariages grandioses, le Liban nous a fascinés ! Malgré tout, ce sont surtout des Libanais épuisés que nous avons rencontrés. Accueillants, résilients, mais bien épuisés par la crise financière et sociale qui les accable.

Cependant, pour moi, ce livre n'est pas un livre sur le Liban. Peut-être sur sa diaspora, mais pas sur le Liban lui-même. Si vous souhaitez en savoir plus sur les éléments clés de ce pays, tels que les guerres civiles, les conflits politiques et les relations internationales, ce livre n’est peut-être pas pour vous. En revanche, si vous cherchez des réflexions sur les racines familiales, l'exil ou la vie loin de son pays d'origine, pourquoi pas. Je reste tout de même mitigée quant à la proposition de Sabyl Ghoussoub. En proposant de courts chapitres sous forme de petites histoires, avec une écriture finalement peu travaillée, l'auteur nous présente une sorte de journal intime élaboré, ce qui pourrait ne pas être apprécié par certains. 

Pourtant, je comprends le choix des lycéens. Beyrouth-sur-Seine raconte de manière simple des sujets très complexes, ce qui en fait aussi sa force. Et puis, après tout, la France est, elle aussi, un pays de melting pot. Un tiers de la population française est issu de l'immigration, sur  au moins trois générations [1]. Moi-même, issue de la deuxième génération d'une union mixte, je suis très fière de mes origines et d'avoir grandi en connaissant plusieurs cultures. J'ai mis du temps à embrasser complètement mon identité, c'est vrai. Par exemple, j'ai compris que j'étais "aussi" marocaine vers mes 10 ans, et que je ne faisais pas partie de "l'élite française blanche" quand j'ai demandé à certains camarades d'université ce qu'était un rallye dansant. Je pourrais également m'attarder des heures sur la notion d'intégration. Après presque 9 ans à vivre dans un pays étranger, je ne suis pas sûre que je m'intégrerai un jour, et peut-être qu'au final, on ne s'intègre jamais vraiment complètement dans un pays qui n'est pas le sien. Je ne sais pas.

En tout cas, malgré une certaine faiblesse d'écriture pour un lauréat, ce livre a résonné en moi sur beaucoup de points et m’a laissé songeuse. Je le recommanderai à tous les curieux, et j'adorerais lire votre avis en commentaire.

Bonne lecture !

Soline MJ

(1)  Édition 2023 – INSEE – Édition Immigrés et descendants d’immigrés

Beyrouth-sur-Seine - Sabyl Ghoussoub (ENG)

It is with curiosity that I delved into this novel – Literary Goncourt Prize for High School Students in 2022 - suggested by my favorite book club. Sabyl Ghoussoub tells the story of his parents and explores, through their eyes, the challenges of living far away from one’s home country, culture, traditions, and family. It is even more poignant when we know that this country is Lebanon, a country plagued by wars for many years. The author reveals his family's years of exile and his own journey of identity, having grown up in a different culture from his birth country, France.

I don't know much about Lebanon, but I had the chance to discover more about this country in July 2023 with my partner. What a trip, what a memory! We were captivated by the vibrant atmosphere when we encountered Lebanese’s diverse "melting pot." Whether it was due to its rich history, religious mosaic, delicious cuisine, or grand weddings, Lebanon fascinated us! However, we mostly met exhausted Lebanese people - welcoming, resilient, but worn out by the financial and social crisis that has burdened them for the past few years.

Yet, for me, this book is not a book about Lebanon. It’s perhaps about its diaspora, but not on Lebanon itself. If you want to learn more about key elements of this country, such as civil wars, political conflicts, and international relations, this may not be the right book. However, if you're looking for reflections on family roots, exile, or life far from one's country of origin, then it might be worth a read. I still have mixed feeling about Sabyl Ghoussoub's approach. By presenting short chapters as small stories, with less polished writing, the author offers a sort of elaborate diary, which may not appeal to everyone.

Nevertheless, I understand why high school students would choose this book. Beyrouth-sur-Seine tells very complex subjects in a simple manner, and that’s also its strength. And after all, France is also a melting pot country. One-third of the French population is of immigrant background over three generations [1]. As a second-generation of a mixed union, I take a lot of pride in my roots and growing up with exposure to multiple cultures, even if embracing my identity took me some time. For example, I understood that I was "also" Moroccan around the age of 10 and I discovered that I didn't belong to the "white French elite" when I asked some university classmates what a rallye dance was. I could also spend hours discussing the concept of integration. After almost 9 years of living in a foreign country, I'm not sure if I will ever fully integrate, and perhaps, in the end, one never truly fully integrates into a country that is not their own. I don’t know.

In any case, despite some flaws in the writing for an award-winning book, this story resonated with me on many levels and left me pensive. I would recommend it to all the curious minds out there, and I would love to read your thoughts in the comments.

Happy reading!

Soline MJ

(1)  Édition 2023 – INSEE – Édition Immigrés et descendants d’immigrés  (Immigrants and Descendants of Immigrants)